El banco israelí que peleó cuatro años para no dar cuenta a un exchange de bitcoin va a vender bitcoin, y su intento anterior lo tumbó el regulador

Bank Leumi cerró en 2015 la cuenta de Bits of Gold, una de las principales casas de cambio de bitcoin de Israel, y se pasó los cuatro años siguientes defendiendo en los tribunales su derecho a no querer ese dinero. Perdió. Este viernes a las 07:00 de Nueva York, el mismo banco anunció que va a vender bitcoin, ether y solana a sus propios clientes desde principios de 2027, con la infraestructura de Galaxy Digital.

El titular fácil es que el mayor banco de Israel se rinde a la cripto. El dato incómodo es otro: Leumi ya anunció esto mismo en marzo de 2022, con Paxos como socio y su app Pepper como escaparate, y el servicio nunca llegó a existir porque el Banco de Israel no dio la autorización. Lo de hoy no es una novedad de producto, es un segundo intento sobre un terreno regulatorio que ha cambiado por completo en ocho semanas.

Qué firmó Leumi, exactamente

El acuerdo tiene dos patas. La negociación irá por GalaxyOne Institutional, la plataforma que Galaxy (Nasdaq: GLXY) vende a bancos y gestoras, y la custodia por su plataforma de infraestructura, la que hasta hace poco se llamaba GK8. Los clientes de Leumi y de Pepper, su banca móvil, comprarán y venderán las tres monedas en una sección separada de Leumi Trade, la app de mercados del banco, sin abrir cuenta en un exchange ni gestionar un monedero.

Maya Ravia, responsable de estrategia del banco, lo enmarca como innovación y no como apuesta de mercado:

Creemos que los activos digitales se están convirtiendo gradualmente en parte integral del sistema financiero global, y es nuestro papel permitir que los clientes se beneficien de ese desarrollo dentro de un marco bancario fiable, seguro y regulado.

Lo que el comunicado no dice pesa igual. No hay comisiones, ni importes mínimos, ni requisitos de elegibilidad, ni fecha más precisa que «principios de 2027». CoinDesk lo hace constar y dice haber pedido comentarios al banco. Para un producto que llega dentro de al menos cinco meses, el anuncio se queda en intención firmada.

El banco que fue al Supremo para no tocar ese dinero

La memoria pesa aquí más que la nota de prensa. Bits of Gold operaba con licencia de cambio de divisa cuando Leumi decidió cerrarle la cuenta en 2015 por dedicarse a criptomonedas, y en diciembre de 2017 el banco llegó a bloquear pagos de clientes hacia casas de cambio de bitcoin invocando la ley israelí contra el juego. La empresa siguió funcionando años gracias a medidas cautelares.

En febrero de 2018 el Tribunal Supremo falló contra el banco. En la resolución, según recogió CoinDesk, el juez calificó los temores de Leumi de meramente especulativos y dio por hecho que Bits of Gold había actuado con transparencia y sin infringir ninguna norma. El caso se cerró a favor de la casa de cambio en junio de 2019. Ese precedente convirtió en jurisprudencia lo que hoy el propio Banco de Israel escribe en sus circulares: un banco no puede rechazar en bloque el dinero que viene de la cripto.

El primer intento murió en el regulador

El 24 de marzo de 2022, Pepper Invest anunció que sería la primera plataforma bancaria de Israel en permitir negociar criptomonedas, con la infraestructura de Paxos. Lo contó Reuters y lo confirmó Paxos. La web de Leumi todavía guarda la nota que prometía extender el servicio a los clientes del banco «en un futuro cercano». Nunca ocurrió: el proyecto se archivó al no obtener el visto bueno regulatorio, como recuerda Crypto Briefing, que cifra en 2,5 millones los clientes a los que podría llegar la nueva versión.

Cambian dos cosas respecto a 2022. Una es el socio, que ahora aporta también la custodia. La otra, más importante: el anuncio de 2022 cayó en un vacío normativo y el de 2026 cae encima de una ola de reglas ya publicadas.

Israel pasó de contener a ordenar en ocho semanas

La secuencia, reconstruida por Calcalist, es rápida. A mediados de julio, el Departamento de Supervisión Bancaria eliminó la retención automática que se aplicaba a los depósitos procedentes de operaciones cripto superiores a 100.000 séqueles, unos 33.600 dólares. La Autoridad del Mercado de Capitales publicó tres circulares en dos meses: estándares de seguridad para monederos, separación obligatoria de los activos de clientes con mínimos de capital de 2 y 2,5 millones de séqueles según el Jerusalem Post, y un mecanismo que permite ofrecer las 50 mayores criptomonedas con filtros de capitalización mínima de 500 millones de dólares. A finales de junio llegó un memorando legislativo para regular la emisión de stablecoins en séqueles y dólares.

Nir Hirschmann, del foro de empresas cripto israelí, resume el salto: las compañías con licencia pasan de ofrecer ocho o nueve monedas a poder ofrecer cincuenta. Leumi entra por esa puerta con tres.

La custodia la firma un superviviente de la quiebra de Celsius

La pieza técnica del acuerdo tiene su propia biografía. GK8 nació en Israel en 2018, levantó unos 10 millones de dólares y en noviembre de 2021 la compró Celsius Network por 115 millones. Cuando Celsius quebró, Galaxy se la quedó en la subasta del concurso por 44 millones más 100.000 dólares de pasivos asumidos, un 38% de lo que había pagado el prestamista, y cerró la operación el 23 de febrero de 2023, según CoinDesk. Una condición fue que sus fundadores se quedaran.

Por eso la cita de Galaxy la firma Lior Lamesh como consejero delegado de Galaxy Israel: es el cofundador que vendió GK8 a Celsius y siguió con la empresa cuando la recompró Galaxy a precio de derribo. El banco más grande del país va a guardar el bitcoin de sus clientes en tecnología que pasó por el mayor naufragio del crédito cripto y salió con un descuento del 62%.

La otra cara: para Leumi esto es calderilla

Hay una lectura escéptica que no depende de la historia sino de la aritmética. Leumi ganó 2.800 millones de séqueles en el segundo trimestre, unos 940 millones de dólares, con una rentabilidad sobre recursos propios del 16,3% y el mejor ratio de eficiencia del sistema israelí, 24,7%. Sus depósitos del público suman 718.900 millones de séqueles. Una sección de trading de tres monedas no moverá esa aguja; lo que sí hace es quitarle a la competencia el argumento de que el banco no ofrece cripto.

El matiz favorable también existe. Que un banco supervisado distribuya bitcoin con custodia institucional es exactamente el resultado que buscaban las circulares israelíes: sacar la actividad del margen y meterla donde hay capital regulatorio detrás. Y el momento no es de euforia. Bitcoin cotiza hoy a 63.085 dólares, 186.419 séqueles, plano en 24 horas y por debajo de donde estaba la semana pasada. Nadie firma esto para cazar un rally.

Qué puede cambiar el cuadro

• Confirmación del Banco de Israel. El anuncio de 2022 se cayó ahí. Sin un permiso explícito del supervisor bancario, la fecha de 2027 vale lo que valió la de 2022.
• Las comisiones. Sin diferencial de compraventa publicado no se puede comparar con Bits of Gold ni con los exchanges globales.
• Si la lista crece. Tres monedas de cincuenta autorizadas mide el apetito real del banco.
• Quién le sigue. Hapoalim, Discount y Mizrahi Tefahot tienen el mismo marco delante. El primer competidor con fecha convierte esto en un movimiento de sector.
• Los depósitos de vuelta. La retención que se eliminó en julio afectaba al dinero que entra de la cripto al banco. Ahí se verá si la apertura es real.

Fuentes: comunicado de Galaxy Digital vía PR Newswire (14-ago-2026), resultados del segundo trimestre de Bank Leumi (12-ago-2026), CoinDesk, Reuters vía Euronews, Calcalist, Jerusalem Post, Crypto Briefing, CoinGecko.